Новий сезон НБА на порозі: чого чекати від 15 команд Західної конференції? Друга частина прев’ю

За матеріалами офіційного сайту НБА

Західна конференція в новому сезоні обіцяє піднести чимало сюрпризів - відразу у декількох команд є вагомі аргументи вважати себе головним кандидатом на вихід у фінал.

Лейкерс налаштовані взяти реванш у ліги після зіпсованого травмами сезону 2020-2021, Юта входить в сезон в статусі найкращої команди минулої регулярки, Фінікс - діючий чемпіон Заходу, Голден Стейт збирається пошуміти після довгоочікуваного повернення Клея Томпсона, а Денвер і Кліпперс стануть грізною силою після повернення Джамала Мюррея і Кавая Леонарда відповідно.

На протилежному кінці ієрархії команд Заходу досить колективів, які або застрягли в процесі перебудови, або тільки починають цей нелегкий процес.

Як і у випадку зі Сходом, все 15 команд Заходу розділимо на чотири групи в залежності від того, з чим вони підійшли до старту регулярного чемпіонату.

Лос-Анджелес Лейкерс. Якщо вікові Лейкерс виживуть в марафоні регулярного чемпіонату і збережуть свою трійку зірок здоровими до плей-офф, то важко уявити, що команда Френка Фогеля не дійде до фіналу. Тут зібрано дуже багато таланту і досвіду на найвищому рівні - починаючи від ЛеБрона Джеймса до Рассела Вестбрука і Ентоні Девіса. Питання лише в тому, як ця трійця зіграє один з одним. Втім, у них буде достатньо часу, щоб знайти спосіб бути ефективними.

Юта Джаз. У минулому сезоні Юта показала кращий відсоток перемог в регулярному чемпіонаті - і у них є все, щоб знову замахнутися на це досягнення. За підтримки топового захисту Руді Гобера, вагона триочкових і героїзму Донована Мітчелла в клатчі Джаз здатні знову здобути понад 50 перемог в регулярному чемпіонаті і впевнено зробити крок в затяжну подорож в плей-офф. Але їм належить виконати чимало роботи, щоб перенести всі свої найкращі сторони в баскетбол пост-сезону - поки ж у Юти з 2018 року лише одна виграна серія в плей-офф.

Фінікс Санз. З літа в Аризоні мало що змінилося, але коли ви доходите до фіналу з відносно молодою командою, то навряд чи потребуєте серйозних перестановок. Щоб зробити ще один гучний забіг в плей-офф, Фініксу потрібно всього-то дві речі - чекати подальшого прогресу від Девіна Букера і ДеАндре Ейтона і схрестити пальці, щоб біологічний годинник Кріса Пола продовжували тікати настільки ж повільно, як і в останні сезони.

Денвер Наггетс. Чи зможе Джамал Мюррей повернутися на свій рівень після операції на коліні? Відповідь на це питання безпосередньо впливає на перспективи Денвера. Наггетс і так знаходяться в міцних руках чинного MVP Ніколи Йокіча, у якого є надійна підтримка в особі Майкла Портера-молодшого і Аарона Гордона. І все ж без здорового Мюррея конкурувати за фінал конференції Денвер буде важкувато.

Голден Стейт Ворріорс. Ймовірно, ви чули, що Клей Томпсон повертається після двох пропущених сезонів. Тепер у Стефена Каррі знову є старий-добрий помічник, завжди готовий прикрити тили франчайза «Воїнів». Проте, одного тільки Томпсона Голден Стейту не вистачить, щоб повноцінно боротися з грандами Заходу - знадобиться і прогрес від молоді, наприклад, від Джеймса Вайзмена, на якого команда з Сан-Франциско в минулому році витратила другий пік.

Даллас Маверікс. Даллас повертається в сезон практично в тому ж складі, який в минулому сезоні не зміг подолати перший раунд у плей-офф. Хоча Лука Дончіч ще не досяг свого піку, Маверікс можуть розраховувати на більше, але багато чого буде залежати від здоров'я Крістапса Порзінгіса і від того, чи зуміє новий тренер команди Джейсон Кідд вичавити максимум з не найбільш вражаючого резерву.

Лос-Анджелес Кліпперс. Конкурентоспроможність команди залежить від одужання Кавая Леонарда, який в міжсезоння переніс операцію на коліні і вибув на тривалий термін. Якщо Леонард пропустить сезон, то тягар відповідальності за результат ляже на плечі самотнього Пола Джорджа, допомогти якому постарається досвідчена банда на чолі з Сержем Ібакою і Еріком Бледсоу. Якщо ж Леонард повернеться до строю в другій половині сезону і встигне набрати форму до плей-офф, то Кліпперс автоматично стануть претендентами на титул.

Портленд Трейл Блейзерс. У міжсезоння Портленд став сильніше, підписав Ларрі Ненса-молодшого, який здатний дати команді енергію, захист і габарити в трисекундній зоні. Питання в тому, чи достатньо цього для Дамьена Лілларда? Лідер Блейзерс почав замислюватися про обмін, не бачачи подальших перспектив в такому Портленді. Сі Джею Макколуму і Норману Пауеллу доведеться сильно постаратися, щоб переконати Лілларда.

Мемфіс Гріззліс. Мемфіс з вибуховим Джа Морантом і Джареном Джексоном-молодшим знову здатний піднести сюрприз на Заході. Морант і Джексон-молодший в минулому сезоні вже побували в плей-офф - тепер молоді лідери Гріззліс стали ще більш досвідченими і ще більш небезпечними для команд другого ешелону.

Нью-Орлеан Пеліканс. Головною метою Нью-Орлеана стає збереження Зайона Вільямсона, а для цього Пеліканс потрібно перемагати. Задля досягнення цієї мети команді повинні допомогти Брендон Інгрем, Йонас Валанчюнас і Девонте Грем, але на такому сильному Заході цього може виявитися недостатньо для потрапляння в плей-офф.

Сан-Антоніо Сперс. Сан-Антоніо вперше в історії франшизи пропустили плей-офф в двох сезонах поспіль. Так, тепер в розпорядженні сивого Грегга Поповича немає Тіма Данкана, Тоні Паркера і інших. У Сперс взагалі немає зірок. Деджонте Мюррей, Деррік Вайт, Лонні Вокер, Дан Макдермотт, Келдон Джонсон, Зак Коллінз - цей набір гравців навіть Попович не зможе протягнути кудись вище, ніж на місце в турнірі плей-ін.

Х'юстон Рокетс. У Х'юстона поступово формується перспективний молодий кістяк, але ця команда ще не дозріла до боротьби за плей-офф. І все ж за Рокетс майбутнє, а тому за цією командою безперечно варто стежити - Крістіан Вуд, Кевін Портер, Кеньон Мартін і Джайлен Грін вже через пару років можуть стати грізною силою на Заході.

Сакраменто Кінгз. Стелею нової команди Олексія Леня бачиться боротьба за зону плей-ін. Коучу Кінгз Люку Волтону доведеться знайти баланс між амбітними Де'Ароном Фоксом, Тайрезом Халібертоном і Девіоном Мітчеллом, а також допомогти Марвіну Беглі, нарешті, провести проривний сезон. Поки ж у Сакраменто найгірша оборона в НБА - і Лень один з тих хлопців, який спробує виправити цю ситуацію.

Міннесота Тімберлвулз. Схоже, що в Міннесоті намічається зміна влади - Ентоні Едвардс рветься перехопити ініціативу у Карла-Ентоні Таунса. Але вдвох вони не зможуть затягнути «Волков» навіть в зону плей-ін. Потрібна підтримка від Д'Анджело Рассела, ось тільки незрозуміло, чи можна ще на нього розраховувати, або цьому хлопцю варто шукати новий клуб.

Оклахома-Сіті Тандер. Оклахома з величезною кількістю драфт-піків знаходиться на початковому етапі перебудови - і цей процес буде йти так довго, поки генеральний менеджер команди Сем Престі не знайде нового Кевіна Дюранта або Рассела Вестбрука. А поки ж перемоги не входять в плани Тандер - в пріоритеті розвиток молоді.